No Brasil, o dia 23 de novembro marca o Dia Nacional de Combate ao Câncer Infanto-Juvenil, uma data instituída pela Lei nº 11.650/2008 com o propósito de conscientizar a sociedade sobre a importância da prevenção e do tratamento adequado para as crianças e adolescentes que enfrentam essa dura realidade.

Objetivos da Data

O Dia Nacional de Combate ao Câncer Infantil busca estimular ações educativas e preventivas relacionadas ao câncer nesse público específico. Além disso, promove debates e eventos sobre políticas públicas de atenção integral às crianças com câncer, apoia iniciativas da sociedade civil em prol desses pequenos guerreiros, difunde avanços técnico-científicos na área e, acima de tudo, oferece apoio às crianças com câncer e às suas famílias.

A Realidade do Câncer Infanto-Juvenil

O câncer infantil é uma realidade dura e complexa. A doença ocorre quando células do corpo sofrem alterações genéticas, crescendo de forma descontrolada. Na infância, os tipos mais comuns de câncer incluem leucemias, linfomas, tumores de sistema nervoso central, neuroblastoma, tumor de Wilms, retinoblastoma, tumor germinativo, osteossarcoma e sarcomas.

A cada três minutos, uma criança perde a batalha para o câncer, e a cada ano, mais de 400.000 crianças são diagnosticadas com a doença em todo o mundo. No Brasil, o câncer infanto-juvenil lidera o ranking de causas de morte por doença em crianças e adolescentes, com 2.554 óbitos esperados para o triênio 2020-2022.

Desafios e Progressos

Diferentemente dos cânceres em adultos, as causas da maioria dos cânceres infantis ainda são desconhecidas. No entanto, avanços significativos em pesquisas clínicas e tratamentos têm elevado as taxas de cura para cerca de 80% das crianças e adolescentes diagnosticados precocemente e tratados em centros especializados.

Os cânceres infantis são considerados mais agressivos, mas, paradoxalmente, os pacientes respondem melhor ao tratamento em comparação com adultos. Daí a importância do diagnóstico precoce, permitindo a redução das complicações agudas e tardias do tratamento.

Sinais e Diagnóstico Precoce

Reconhecer os sinais precoces do câncer infantil é crucial para a eficácia do tratamento. Leucemias podem se manifestar por infecções recorrentes, palidez e dores ósseas, enquanto o retinoblastoma pode apresentar o "reflexo do olho do gato". Massas abdominais podem indicar o tumor de Wilms, e dores nos membros podem ser sintomas de tumores sólidos como o osteossarcoma.

A complexidade do tratamento exige abordagem especializada em centros dedicados, incluindo quimioterapia, cirurgia e radioterapia. O acompanhamento a longo prazo é essencial, pois muitos sobreviventes infantis enfrentam complicações tardias.

Desafios para o Futuro

Apesar dos progressos, a prevenção do câncer infanto-juvenil ainda é um desafio para o futuro, uma vez que as evidências científicas sobre fatores ambientais são limitadas. O foco atual deve ser o diagnóstico precoce e a orientação terapêutica de qualidade.

O Dia Nacional de Combate ao Câncer Infanto-Juvenil é um lembrete para a sociedade sobre a importância de estar ciente, prevenir quando possível e apoiar incondicionalmente as crianças e adolescentes que enfrentam essa difícil jornada. A abordagem multidisciplinar desses pacientes é crucial, e o reconhecimento precoce é a chave para um futuro mais promissor.